POR QUE EINSTEIN TEVE QUE ESPERAR QUE UM ECLIPSE CONFIRMASSE SUA TEORIA DA RELATIVIDAD
E?
Einstein chegou à teoria da relatividade geral
raciocinando, deduzindo e experimentando hipoteticamente. Tudo foi um
produto extraordinário de sua mente, não havia uma base experimental física.
Mas para derrubar uma teoria dominante, a nova deve poder fazer uma previsão
que mostre a diferença entre a ideia anterior e a que está sendo proposta.E
essa previsão tem que ser posta à prova.
A Teoria da Relatividade, de Albert Einstein,
anunciada em 1905, afirmava que a massa dos corpos deforma o espaço próximo a eles,
de modo que um raio luminoso é desviado pela deformação. Esta "curvatura
da luz" só poderia ser observada através de um eclipse total do Sol, ou
seja, quando a lua fica entre o Sol e a Terra, projetando sua sombra em parte
do planeta. Com o eclipse, a luz ofuscante do Sol desaparece e se pode ver o
brilho das estrelas próximas.
Para confirmar a "curvatura da luz", e
consequentemente, comprovar a Teoria da Relatividade, surgiram algumas
expedições científicas. Seguindo previsões de eclipses, os cientistas rumaram
para locais específicos. Mas suas tentativas foram frustadas. Uma expedição
alemã de 1914, por exemplo, foi impedida por questões políticas. O mau tempo
atrapalhou outra, de origem argentina, criada em 1916.
Para o dia 29 de maio de 1919, houve a previsão de
um novo eclipse. Os estudiosos realizaram uma busca incessante por locais que
oferecessem as melhores condições geográficas para se observar o fenômeno. A
cidade de Sobral e a Ilha do Príncipe, na costa ocidental da África, eram os
lugares ideais. Duas expedições foram enviadas. Aquela destinada à Sobral era
composta por cientistas norte-americanos, brasileiros e ingleses, do
Observatório de Greenwich. As experiências na Ilha do Príncipe não foram muito bem
sucedidas. Houve uma tempestade. Nuvens ficaram à frente dos astros. As de
Sobral, no entanto, puderam ser consideradas um sucesso.
O método de observação era simples. No momento em
que a lua cobriu o Sol, várias chapas fotográficas, de câmeras acopladas a
telescópios, foram tiradas em sucessão, para registrar a posição das estrelas que
estivessem próximas à borda do Sol. Depois, estas fotos foram comparadas a
chapas parecidas, tiradas três meses depois, durante a noite. A conclusão foi a
de que Einstein estava certo. A luz faz realmente uma curvatura.
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